ARCH Disability Law Centre

Open Letters

Open Letter on the Need to Swiftly Pass All Senate Amendments to Bill C-81- Accessible Canada Act

[Le français suit]

To: All Members of Parliament
Date: May 14, 2019

The undersigned national, provincial and local disability groups ask all Members of Parliament to commit to swiftly pass all the amendments to Bill C-81, the proposed Accessible Canada Act that the Senate Standing Committee on Social Affairs, Science and Technology (SOCI) passed on May 2, 2019.

We commend the Honourable Minister Carla Qualtrough for championing this Bill and her openness to considering amendments to it, as she expressed to the Senate Standing Committee.

The Senate Standing Committee heard from a spectrum of disability organizations and advocates who supported the need for national accessibility legislation and who recommended areas where the bill could be improved to achieve its goal of ensuring that Canada becomes barrier-free for people with disabilities. SOCI chair Senator Chantal Petitclerc concluded the committee’s debates by stating that the committee’s amendments reflect the maxim of disability communities: “Nothing about us without us.

While they do not include all the improvements that disability organizations and advocates sought, the Senate’s amendments improve Bill C-81. The amendments include: setting 2040 as the end date for Canada to become accessible; ensuring that this time line does not justify any delay in removing and preventing accessibility barriers as soon as reasonably possible; recognizing American Sign Language, Quebec Sign Language and Indigenous Sign Languages as the primary languages for communication used by Deaf people; making it a principle to govern the bill that multiple and intersectional forms of discrimination faced by persons with disabilities must be considered; ensuring that Bill C-81 and regulations made under it cannot cut back on the human rights of people with disabilities guaranteed by the Canadian Human Rights Act; ensuring that the Canadian Transportation Agency cannot reduce existing human rights protections for passengers with disabilities when the Agency handles complaints about barriers in transportation; and fixing problems the Federal Government identified between the bill’s employment provisions and legislation governing the RCMP.

It is expected that the Senate will pass Bill C-81 as amended by May 16, 2019. The bill then returns to the House of Commons, for a vote on the Senate’s amendments. It is critical that the House pass all of the Senate’s amendments to Bill C-81, to ensure that this important bill swiftly becomes law.

We ask the House of Commons to schedule a vote on the bill as soon as possible. We ask all MPs to vote to pass all the Senate’s amendments to Bill C-81.

If the House of Commons does anything less, it will weaken the bill, and risk the possibility that the bill will not finish its journey through Parliament before the fall election.

AODA Alliance
ARCH Disability Law Centre
Citizens With Disabilities Ontario (CWDO)
Council of Canadians with Disabilities (CCD)
Federal Accessibility Legislation Alliance (FALA)
Ontario Autism Coalition
Spinal Cord Injury Canada
StopGap Foundation
Travel for All
Older Women’s Network
PONDA
Barrier Free Canada – Canada sans Barrières
BC Coalition of People who use Guide Dogs
Keremeos Measuring Up Team
National Coalition of People who use Guide and Service Dogs in Canada
The Project Group Consulting Cooperative
VIEWS Ontario For the Vision ImpairedDoing It Blind
Communication Disabilities Access Canada (CDAC)
British Columbia Aboriginal Network on Disability Society (BCANDS)
DeafBlind Ontario Services
March of Dimes Canada
North Saskatchewan Independent Living Centre Inc.
Peterborough Council for Persons with Disabilities
Québec Accessible
CNIB
Electromagnetic Pollution Illnesses Canada Foundation (EPIC)
Ontario Federation for Cerebral Palsy
Rick Hansen Foundation
Access 2 Accessibility
BALANCE for Blind Adults
Barrier Free Manitoba (BFM)
Canadian Association of the Deaf – Association des Sourds du Canada (CAD-ASC)
Canadian Cultural Society of the Deaf
Centre for Independent Living in Toronto (CILT)
Community Living Ontario
Disability Justice Network of Ontario (DJNO)
Hydrocephalus Canada
L’Arche Canada
Learning Disabilities Association of Ontario
National Educational Association of Disabled Students (NEADS)
NWT Disability Council
Realize
Tetra Society of North America – Ontario Division
Unitarian Commons Co-Housing Corporation
Vibrant Healthcare Alliance
Vie Autonome Montréal
Association du Syndrome de Usher du Québec
Association multiethnique pour l’intégration des personnes handicapées (AMEIPH)
Barrier Free Saskatchewan
Canadian Association for Community Living
Canadian Centre on Disability Studies Inc. o/a Eviance
Canadian Epilepsy Alliance
Community Services for Independence North West (CSINW)
Deaf Literacy Initiative
Guide Dog Users of Canada
Handicapped Action Group Inc. (HAGI)
Law, Disability & Social Change Research Project
Multiple Sclerosis Society of Canada
Muscular Dystrophy Canada
National Network for Mental Health
OCASI- Ontario Council of Agencies Serving Immigrants
Ontarian with Disabilitites League for Human Rights of B’nai Brith Canada
People First of Canada
reachAbility Association
Regroupement des associations de personnes handicapées de l’Outaouais (RAPHO)
Silent Voice Canada Inc.
The Canadian Council of the Blind
The Club Inclusion
The Alliance for Equality of Blind Canadians (Toronto Chapter)
Family Network for Deaf Children
SPH Planning & Consulting Limited (SPH)
Disability Awareness Consultants
Manitoba League of Persons with Disabilities (MLPD)
Empowered Kids Ontario – Enfants Avenir Ontario
Sound Times Support Services
Coalition of Persons with Disabilities
JRG Society for the Arts
A Resource Centre for Families Cumberland
Community Inclusion Society
Abilities Centre
Ontario Association of the Deaf
L’Arche Comox Valley
ALS Society of Canada
Saskatchewan ALS Society

Lettre ouverte pour une rapide ratification des modifications sénatoriales au projet de loi C-81, la Loi canadienne sur l’accessibilité.

À: Tous les membres du Parlement
Date: 14 mai 2019

Nous, les soussignés, organisations nationales, provinciales et locales de personnes handicapées, recommandons à tous les membres du Parlement de s’engager à adopter rapidement toutes les modifications au projet de loi C-81, Loi canadienne sur l’accessibilité, adoptées le 2 mai 2019 par le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, sciences et technologie (SOCI).

Nous félicitons l’honorable ministre Carla Qualtrough d’avoir défendu ce projet de loi et, tel qu’exprimé au Comité sénatorial permanent, de son ouverture envers les modifications proposées.

Le Comité sénatorial a entendu une vaste gamme d’organisations de personnes en situation de handicap et d’intervenants marteler le besoin d’une loi nationale sur l’accessibilité et recommander l’amélioration de certains secteurs afin que le projet de loi atteigne son objectif, à savoir faire du Canada un pays exempt d’obstacles. En clôturant les débats, la sénatrice Chantal Peticlerc, présidente du SOCI, a déclaré que les modifications apportées par le Comité traduisaient le slogan des collectivités de personnes handicapées “Rien pour nous, sans nous”.

Bien que n’incluant pas toutes les améliorations revendiquées par les organisations de personnes handicapées et les intervenants, les modifications sénatoriales améliorent le projet de loi C-81. Elles stipulent : que le Canada devienne un pays totalement exempt d’obstacles d’ici 2040; que cet échéancier ne justifie aucun délai quant à l’élimination et la prévention des obstacles le plus tôt possible; que l’American Sign Language, de la langue des signes québécoise et de les langues des signes autochtones soient reconnues comme langues de communication fondamentales des personnes Sourdes; que les formes multiples et intersectorielles de discrimination subies par les personnes en situation de handicap soient un principe sous-tendant l’application du projet de loi; que le projet de loi C-81 et les règlements afférents ne puissent restreindre les droits humains des personnes handicapées, garantis par la Loi canadienne sur les droits de la personne; que lors du règlement des plaintes basées sur les obstacles dans les transports, l’Office des transports du Canada ne puisse atténuer les droits des voyageurs en situation de handicap, actuellement garantis; que soient réglés les problèmes identifiés par le gouvernement fédéral entre les dispositions du projet de loi en matière d’emploi et la loi régissant la GRC.

Le Sénat devrait adopter le projet de loi C-81, tel que modifié, avant le 16 mai 2019. Le projet de loi reviendra alors en la Chambre des communes pour un vote sur les modifications sénatoriales. Et pour que le projet de loi devienne rapidement loi, ces modifications doivent absolument être adoptées.

Nous demandons à la Chambre des communes de programmer un vote aussitôt que possible et nous demandons à tous les membres du Parlement de voter en faveur des modifications sénatoriales au projet de loi C-81. .

La Chambre des communes affaiblira le projet de loi si elle se contente de moins; dans ce cas-là, la course parlementaire de ce projet de loi risque d’être stoppée avant l’élection de cet automne

Open Letter Regarding the Need to Strengthen Bill C-81 – Accessible Canada Act

[Le français suit]

October 30, 2018

Dear Minister Qualtrough and HUMA Committee Members:

We the undersigned commend the Federal Government for committing to enact national accessibility legislation. As provincial and national disability rights organizations, we write to express significant concerns regarding Bill C-81. The following highlights our key concerns and reflects the concerns raised by our communities before the HUMA Committee. Amendments are essential to effectively remedy these concerns.

1. Bill C-81 requires timelines. Timelines are essential to ensure that key accessibility measures are taken. Timelines are also required so that progress on accessibility can be measured. In particular, we support recommendations for the Bill to include a timeline for achieving a Canada without barriers, and timelines by which accessibility standards are developed and enacted into law. Timelines are also needed for establishing the infrastructure necessary to implement the Bill.

2. Bill C-81 imposes no duty on Government to use the powers available in the Bill. We support recommendations to change the word may to shall to ensure that the Government implements key steps for achieving accessibility.

3. Bill C-81 requires federally-regulated organizations to establish accessibility plans. However, the Bill does not require these to be good plans. It does not require an organization to implement its accessibility plan.

4. Bill C-81 wrongly splinters the power to make accessibility standards (regulations) and the power to enforce the Bill across numerous Federal agencies. This splintering will make the Bill’s implementation and enforcement less effective, more confusing, more complicated, more costly, and will increase delay.

5. Bill C-81 wrongly gives the Federal Government and various federal agencies the sweeping, unjustified and unaccountable power to exempt organizations from a number of important accessibility obligations. The Government can even exempt itself.

6. The Bill does not require the Federal Government to use its readily-available power to ensure that federal money is never used by any recipient to create or perpetuate barriers. The Bill must be amended to leverage the federal spending power, in order to promote accessibility.

7. The Federal Government is the largest organization that will have to obey this legislation. Therefore, the key federal agencies that will develop accessibility standards, oversee and enforce this legislation must be independent of the Federal Government. Under the Bill, they are not. They all report to the Federal Government. We support recommendations for amendments to ensure that CASDO, the Accessibility Commissioner and other key agencies are sufficiently independent.

8. Bill C-81 does not sufficiently address barriers created by poverty and intersectional discrimination. Nor does it address the unique barriers experienced by Indigenous and First Nations persons with disabilities.

9. Bill C-81 does not recognize ASL/LSQ as the official languages of people who are Deaf.

We believe that if these priority changes are made, among the amendments to Bill C-81, this Bill has the potential to truly advance accessibility and inclusion of persons with disabilities in Canada. We ask that the Bill be amended to address the concerns and objectives outlined above. These amendments are indispensable to ensure that the Bill achieves its purpose and potential.

In Solidarity,

Council of Canadians with Disabilities – Conseil des Canadiens avec déficiences (CCD)
Communication Disabilities Access Canada (CDAC)

In addition to the concerns outlined in this open letter, CDAC recommends that Bill C-81 address communication as a domain across all federal jurisdictions and includes the needs of people with speech and language disabilities. ARCH, CCD and other disability organizations support CDAC’s recommendations.

DAWN-RAFH Canada
Canadian Association for Community Living (CACL)
National Network for Mental Health (NNMH)
Independent Living Canada (ILC)
March of Dimes Canada
Canadian National Institute for the Blind (CNIB)
Barrier Free Canada – Canada sans Barrières
Alliance for Equality of Blind Canadians (AEBC)
People First of Canada
Canadian Centre on Disability Studies
Canadian Epilepsy Alliance/ L’Alliance canadienne de l’épilepsie (CEA/ACE)
National Coalition of People who use Guide and Service Dogs in Canada
National Educational Association of Disabled Students (NEADS)
Muscular Dystrophy Canada
Canadian Autism Spectrum Disorder Association (CASDA)
Canadian Association of the Deaf – Association des Sourds du Canada
L’Arche Canada
Hydrocephalus Canada
AODA Alliance
ARCH Disability Law Centre
Québec Accessible
Views for the Visually Impaired
Physicians of Ontario Neurodevelopmental Advocacy (PONDA)
Unitarian Commons Co-Housing Corporation
Citizens with Disabilities Ontario (CWDO)
Community Living Ontario (CLO)
Barrier-Free Manitoba
Regroupement des associations de personnes Handicapées de l’Outaouais (RAPHO)
Barrier Free Saskatchewan
DeafBlind Ontario Services
Community Living Toronto (CLT)
Ontario Autism Coalition
Confédération des organismes de personnes handicapées du Québec (COPHAN)
Canadian Multicultural Disability Centre, Inc. (CMDCI)
Community Legal Assistance Society (CLAS)
Northwest Territories Council for Disability
Voice of Albertans with Disabilities
Ontario Disability Coalition
SPH Planning and Consulting Ltd.
The Law, Disability & Social Change Project
Manitoba League of Persons with Disabilities (MLPD)
Disability Justice Network of Ontario (DJNO)
Nova Scotia Association for Community Living
Nova Scotia League for Equal Opportunity
Disability Alliance of British Columbia
Disability Positive
Coalition of Persons with Disabilities (NL)
Realize / Réalise
Calgary Ability Network Human Rights
Down Syndrome Association of Ontario
Southern Alberta Individualized Planning Association
Gateway Association (Edmonton)
BALANCE for Blind Adults
Alliance for Equality of Blind Canadians Toronto Chapter (AEBC Toronto Chapter)
The Keremeos Measuring Up Team
Ontario Council of Agencies Serving Immigrants (OCASI)
Altergo
Aphasie Québec – Le réseau
Association multiethnique pour l’intégration des personnes handicapées
DéPhy Montréal
Ex aequo
Regroupement des organismes de personnes handicapées du Centre-du-Québec
Regroupement des Usagers du Transport Adapté et accessible de l’île de Montréal (RUTA Mtl)
Réseau international sur le Processus de production du handicap (RIPPH)
Société logique
North Saskatchewan Independent Living Centre Inc.
Older Women’s Network
Association d’informations en logements et immeubles adaptés (AILIA)
Association du syndrome de Usher du Québec (ASUQ)
Réseau québécois pour l’inclusion sociale des personnes sourdes et malentendantes (ReQIS)
Regroupement des aveugles et amblyopes du Québec (RAAQ)
Saskatoon Alliance for the Equality of Blind Canadians
Centre for Independent Living in Toronto (C.I.L.T.) Inc
The League for Human Rights of B’nai Brith Canada – Ligue des driots de la personne de B’nai Brith Canada
Barrier-Free New Brunswick
Canadian Association of Professionals with Disabilities
The BC Disability Caucus
The Independent Living Centre London and Area
Ontario Association of the Deaf (OAD)
Handicapped Action Group Inc. (HAGI)
Community Services for Independence North West (CSINW)
Ontario Federation for Cerebral Palsy
Nova Scotia League for Equal Opportunities (NSLEO)
Alberta Disability Workers Association
reachAbility Association
Champions Career Centre
The Peterborough Council for Persons with Disabilities
Guide Dog Users of Canada
Action des femmes handicapées – Montréal
Silent Voice Canada Inc.
Deaf Literacy Initiative
Above and Beyond the Disability
Physical Activity Centre of Excellence (PACE)

Lettre Ouverte: le projet de loi C-81, Loi Canadienne sur l’accessibilité, doit être absolument renforcé

30 octobre 2018

Madame la ministre Qualtrough et le Comité HUMA,

Nous, les soussignés, félicitons le gouvernement fédéral de s’être engagé à promulguer une Loi nationale sur l’accessibilité. En tant qu’organisations provinciales et nationales de défense des droits des personnes handicapées, nous aimerions par la présente vous exposer nos vives inquiétudes vis-à-vis du projet de loi C-81. Nos préoccupations, ci-après énoncées, traduisent aussi celles soulevées par nos collectivités devant le Comité HUMA. Pour y remédier efficacement, des modifications doivent être apportées au projet de loi.

1. Le projet de loi C-81 doit inclure des échéanciers. Ils sont essentiels! Ils permettront de garantir l’adoption d’importantes mesures en matière d’accessibilité ainsi que de mesurer l’évolution des progrès. Par conséquent, nous appuyons les recommandations visant l’inclusion d’un échéancier pour la réalisation d’un Canada exempt d’obstacles ainsi que des échéanciers pour l’élaboration et la promulgation de normes d’accessibilité. De tels échéanciers sont également indispensables pour instaurer l’infrastructure requise aux fins d’application de la loi.

2. Le projet de loi C-81 n’oblige pas le gouvernement à utiliser les pouvoirs prescrits. Nous appuyons les recommandations visant à remplacer le verbe « peut » par le verbe « doit » afin de s’assurer que le gouvernement prenne les mesures nécessaires en matière d’accessibilité.

3. Le projet de loi C-81 oblige les entités réglementées par le gouvernement fédéral à établir des plans sur l’accessibilité. Mais il n’exige pas de bons plans. Il ne force pas non plus ces entités à les mettre en vigueur.

4. Le projet de loi C-81 fractionne à tort, à travers plusieurs organismes fédéraux, le pouvoir d’élaborer des normes d’accessibilité (règlements) et celui d’appliquer la Loi. Ce fractionnement altèrera l’efficacité de la mise en vigueur et de l’application de la loi, rendant ces dernières plus déroutantes, plus compliquées, plus onéreuses et vecteurs de délais supplémentaires.

5. Le projet de loi C-81 accorde à tort au gouvernement fédéral et à différents organismes fédéraux, et sans qu’aucune reddition de comptes ne soit exigée, le pouvoir considérable et injustifié d’exempter des organisations d’importantes obligations en matière d’accessibilité. Le gouvernement peut même s’attribuer des exemptions.

6. Le projet de loi C-81 n’exige pas que le gouvernement fédéral utilise son pouvoir, rapidement disponible, de veiller à ce que nul ne dépense des fonds fédéraux pour créer ou perpétuer des obstacles. Le projet de loi doit donc être modifié pour que le gouvernement fédéral s’appuie sur son pouvoir de dépenser pour encourager l’accessibilité.

7. Le gouvernement fédéral est le plus important organisme tenu de respecter la loi. Par conséquent, les principaux organismes fédéraux qui élaboreront des normes d’accessibilité, contrôleront et appliqueront cette loi devraient être indépendants du gouvernement fédéral. Or, ils ne le sont pas en vertu de cette loi. Ils relèvent tous du gouvernement fédéral. Nous appuyons la recommandation de modifier le projet de loi en vue de garantir une indépendance suffisante à l’OCENA, au commissaire à l’Accessibilité et aux autres organismes clés.

8. Le projet de loi C-81 ne s’attaque pas suffisamment aux obstacles créés par la pauvreté et la discrimination intersectionnelle. Il ne s’attaque pas non plus aux obstacles particuliers auxquels sont confrontés les Autochtones et personnes handicapées des Premières Nations.

9. Le projet de loi C-81 ne reconnaît pas l’ASL/LSQ comme langues officielles des personnes Sourdes.

Si ces changements prioritaires sont intégrés dans les modifications apportées au projet de loi C-81, cette loi pourra réellement faire progresser l’accessibilité et l’inclusion des personnes en situation de handicap au Canada. Nous demandons donc de modifier le projet de loi afin qu’il puisse s’attaquer aux préoccupations et aux objectifs susmentionnés. Ces modifications s’imposent pour pouvoir enfin réaliser le potentiel et l’objet de la loi.

En toute solidarité,

Council of Canadians with Disabilities – Conseil des Canadiens avec déficiences (CCD)
Communication Disabilities Access Canada (CDAC)

En plus des préoccupations citées dans cette lettre ouverte, CDAC recommande que le projet de loi C-81 inclue le domaine de la communication dans toutes les juridictions fédérales et adresse les besoins des personnes ayant un trouble de la communication. ARCH, CCD et autres organisations appuient les recommandations de CDAC.

Last Modified: July 15, 2021

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Open Letter on the Need to Swiftly Pass All Senate Amendments to Bill C-81- Accessible Canada Act

Lettre ouverte pour une rapide ratification des modifications sénatoriales au projet de loi C-81, la Loi canadienne sur l’accessibilité.

Open Letter Regarding the Need to Strengthen Bill C-81 – Accessible Canada Act

Lettre Ouverte: le projet de loi C-81, Loi Canadienne sur l’accessibilité, doit être absolument renforcé

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