Open Letter on the Need to Swiftly Pass All Senate Amendments to Bill C-81- Accessible Canada Act

[Le français suit]

To: All Members of Parliament
Date: May 14, 2019

The undersigned national, provincial and local disability groups ask all Members of Parliament to commit to swiftly pass all the amendments to Bill C-81, the proposed Accessible Canada Act that the Senate Standing Committee on Social Affairs, Science and Technology (SOCI) passed on May 2, 2019.

We commend the Honourable Minister Carla Qualtrough for championing this Bill and her openness to considering amendments to it, as she expressed to the Senate Standing Committee.

The Senate Standing Committee heard from a spectrum of disability organizations and advocates who supported the need for national accessibility legislation and who recommended areas where the bill could be improved to achieve its goal of ensuring that Canada becomes barrier-free for people with disabilities. SOCI chair Senator Chantal Petitclerc concluded the committee’s debates by stating that the committee’s amendments reflect the maxim of disability communities: “Nothing about us without us.

While they do not include all the improvements that disability organizations and advocates sought, the Senate’s amendments improve Bill C-81. The amendments include: setting 2040 as the end date for Canada to become accessible; ensuring that this time line does not justify any delay in removing and preventing accessibility barriers as soon as reasonably possible; recognizing American Sign Language, Quebec Sign Language and Indigenous Sign Languages as the primary languages for communication used by Deaf people; making it a principle to govern the bill that multiple and intersectional forms of discrimination faced by persons with disabilities must be considered; ensuring that Bill C-81 and regulations made under it cannot cut back on the human rights of people with disabilities guaranteed by the Canadian Human Rights Act; ensuring that the Canadian Transportation Agency cannot reduce existing human rights protections for passengers with disabilities when the Agency handles complaints about barriers in transportation; and fixing problems the Federal Government identified between the bill’s employment provisions and legislation governing the RCMP.

It is expected that the Senate will pass Bill C-81 as amended by May 16, 2019. The bill then returns to the House of Commons, for a vote on the Senate’s amendments. It is critical that the House pass all of the Senate’s amendments to Bill C-81, to ensure that this important bill swiftly becomes law.

We ask the House of Commons to schedule a vote on the bill as soon as possible. We ask all MPs to vote to pass all the Senate’s amendments to Bill C-81.

If the House of Commons does anything less, it will weaken the bill, and risk the possibility that the bill will not finish its journey through Parliament before the fall election.

If your Organization or Group would like to support this Open Letter, please send an email to strengthenACA@gmail.com with the following information:

• Organization/Group
• Organization/Group Contact Name
• Contact E-mail
• Statement: My organization/group would like to sign the Open Letter on the Need to Swiftly Pass All Senate Amendments to Bill C-81 – Accessible Canada Act

Lettre ouverte pour une rapide ratification des modifications sénatoriales au projet de loi C-81, la Loi canadienne sur l’accessibilité.

À: Tous les membres du Parlement
Date: 14 mai 2019

Nous, les soussignés, organisations nationales, provinciales et locales de personnes handicapées, recommandons à tous les membres du Parlement de s’engager à adopter rapidement toutes les modifications au projet de loi C-81, Loi canadienne sur l’accessibilité, adoptées le 2 mai 2019 par le Comité sénatorial permanent des affaires sociales, sciences et technologie (SOCI).

Nous félicitons l’honorable ministre Carla Qualtrough d’avoir défendu ce projet de loi et, tel qu’exprimé au Comité sénatorial permanent, de son ouverture envers les modifications proposées.

Le Comité sénatorial a entendu une vaste gamme d’organisations de personnes en situation de handicap et d’intervenants marteler le besoin d’une loi nationale sur l’accessibilité et recommander l’amélioration de certains secteurs afin que le projet de loi atteigne son objectif, à savoir faire du Canada un pays exempt d’obstacles. En clôturant les débats, la sénatrice Chantal Peticlerc, présidente du SOCI, a déclaré que les modifications apportées par le Comité traduisaient le slogan des collectivités de personnes handicapées “Rien pour nous, sans nous”.

Bien que n’incluant pas toutes les améliorations revendiquées par les organisations de personnes handicapées et les intervenants, les modifications sénatoriales améliorent le projet de loi C-81. Elles stipulent : que le Canada devienne un pays totalement exempt d’obstacles d’ici 2040; que cet échéancier ne justifie aucun délai quant à l’élimination et la prévention des obstacles le plus tôt possible; que l’American Sign Language, de la langue des signes québécoise et de les langues des signes autochtones soient reconnues comme langues de communication fondamentales des personnes Sourdes; que les formes multiples et intersectorielles de discrimination subies par les personnes en situation de handicap soient un principe sous-tendant l’application du projet de loi; que le projet de loi C-81 et les règlements afférents ne puissent restreindre les droits humains des personnes handicapées, garantis par la Loi canadienne sur les droits de la personne; que lors du règlement des plaintes basées sur les obstacles dans les transports, l’Office des transports du Canada ne puisse atténuer les droits des voyageurs en situation de handicap, actuellement garantis; que soient réglés les problèmes identifiés par le gouvernement fédéral entre les dispositions du projet de loi en matière d’emploi et la loi régissant la GRC.

Le Sénat devrait adopter le projet de loi C-81, tel que modifié, avant le 16 mai 2019. Le projet de loi reviendra alors en la Chambre des communes pour un vote sur les modifications sénatoriales. Et pour que le projet de loi devienne rapidement loi, ces modifications doivent absolument être adoptées.

Nous demandons à la Chambre des communes de programmer un vote aussitôt que possible et nous demandons à tous les membres du Parlement de voter en faveur des modifications sénatoriales au projet de loi C-81. .

La Chambre des communes affaiblira le projet de loi si elle se contente de moins; dans ce cas-là, la course parlementaire de ce projet de loi risque d’être stoppée avant l’élection de cet automne

Si votre organisation ou votre groupe souhaite signer cette lettre ouverte, envoyez un email à strengthenACA@gmail.com avec les informations suivantes:

• Organisation/Groupe
• Personne-ressource pour l’Organisation/Groupe
• Courriel de la personne-ressource
• Déclaration: Ma organisation/groupe souhaite signer la Lettre Ouverte pour une rapide ratification des modifications sénatoriales au Projet de Loi C-81